湖东镇原名大箖投，相传明朝万历十四年(1586年)，丁、关、唐三姓人家由福建到此聚族而居。清朝雍正九年（1731年），隶属陆丰县石帆都管辖。辛亥革命(1911年)后，因处于十二湖之东，而改名为湖东。民国时期，先后有过区、镇建制。新中国成立后，隶属陆丰县第四区(碣石区)管辖。1951年设立陆丰县第七区湖东区。1957年冬，撤区并大乡，第七区改为湖东乡。1958年划出湖东镇为县辖镇。同年冬，镇乡合并，成立湖东人民公社。1984年3月，经广东省人民政府批准为建制镇，即湖东镇。